Los primeros auxilios básicos son las acciones inmediatas que cualquier persona puede realizar en los primeros 3-5 minutos de una emergencia médica antes de que lleguen los servicios profesionales. En ese tiempo es cuando más vidas se pierden — y también cuando más se salvan. Esta guía cubre 18 emergencias con los protocolos actualizados de la American Heart Association y la Cruz Roja (2024-2025): desde la maniobra de Heimlich y la RCP hasta el ACV, anafilaxia y parto de emergencia.
Alguien se está ahogando. Tiene 3 minutos antes de que su cerebro empiece a morir. No hay tiempo para videos de YouTube. No hay tiempo para llamar a un médico que espere órdenes. Necesitás actuar. Ahora.
La diferencia entre una persona que sobrevive y una que muere en un caso de emergencia es casi siempre: sabe qué hacer y comienza inmediatamente.
Los primeros auxilios básicos no son complicados. Pero hay un orden. Y cometemos errores básicos que matan.
Guía Rápida: Las 18 Emergencias Y Qué Hacer En Cada Una
| Emergencia | Señal clave | Primer paso | Error más común | ¿Llamar emergencias? |
|---|---|---|---|---|
| Atragantamiento (adulto) | No puede hablar ni toser | Maniobra de Heimlich | Dar palmadas en la espalda mientras se atraganta | Después de resolver |
| Paro cardíaco (RCP) | Inconsciente, no respira, sin pulso | Llamar + compresiones torácicas | Comprimir demasiado lento | ✅ Inmediatamente |
| Hemorragia severa | Sangrado arterial que chorrea | Presión directa con paño limpio | Retirar el paño empapado | ✅ Inmediatamente |
| Quemadura térmica | Piel roja, ampollas o blanco/negro | Agua fría 10-20 minutos | Aplicar mantequilla o hielo directo | Si es 3° grado o >10 cm |
| Convulsión | Sacudidas incontrolables | Despejar área, algo suave bajo la cabeza | Poner algo en la boca | Si dura +5 min |
| Shock | Piel pálida/fría, confusión, pulso rápido | Acostar + elevar piernas 30 cm | Dar líquidos por boca | ✅ Inmediatamente |
| Ataque cardíaco | Presión en pecho que NO mejora con descanso | Sentar + aspirina masticable + emergencias | Esperar a ver si mejora | ✅ Inmediatamente |
| ACV | Prueba SIGN: cara caída, brazo débil, habla arrastrada | Llamar a emergencias YA | Esperar a ver si pasa | ✅ Inmediatamente |
| Anafilaxia | Hinchazón, dificultad respiratoria, urticaria | Epi-pen si disponible + emergencias | No usar Epi-pen por miedo | ✅ Siempre |
| Hipotermia | Temblor, confusión, somnolencia por frío | Lugar cálido + ropa seca + líquidos tibios | Calentar rápido (causa fibrilación) | ✅ Inmediatamente |
| Convulsión hipoglucémica | Diabético, temblor, confusión | Si consciente: azúcar ahora | Dar azúcar si está inconsciente | Si inconsciente |
| Envenenamiento | Ingestión tóxica conocida o sospechada | Llamar centro de intoxicaciones | Inducir vómito | ✅ Inmediatamente |
| Fractura / esguince | Deformidad, dolor intenso, inflamación | Inmovilizar + hielo envuelto + elevar | Intentar realinear el hueso | Si hay fractura visible |
| Quemadura química | Contacto con ácido/base en piel u ojos | Agua 15-20 minutos continuo | Aplicar neutralizante (vinagre/bicarbonato) | ✅ Siempre |
| Desmayo | Pérdida de conciencia breve, respira | Acostar de lado, observar respiración | Incorporarlo rápido | Si no despierta en 1 min |
| Lesión de columna | Caída grave, no responde pero respira | NO mover. Llamar emergencias. | Mover la cabeza o cuello | ✅ Inmediatamente |
| Intoxicación alcohólica | Inconsciente, respiración <8/min, piel azulada | Posición de seguridad de lado | Dejarlo boca arriba durmiendo | ✅ Si inconsciente |
| Parto de emergencia | Contracciones seguidas + “siento empujar” | Llamar emergencias + soportar la cabeza | Cortar el cordón umbilical en casa | ✅ Inmediatamente |
Las Emergencias Más Comunes: Protocolo Completo
1. La Maniobra De Heimlich: Cuando Alguien Se Está Atragantando
Alguien está en tu mesa de comida. De repente, deja de hablar. Intenta toser pero nada sale. Sus ojos están asustados. Se está ahogando. Tenés 3 minutos.
La mayoría de las personas hace lo peor: nada. O le da palmadas en la espalda mientras se atraganta (empuja el objeto más adentro). O lo acuesta (error total).
Los protocolos de la American Heart Association (2024) son claros: la maniobra de Heimlich es el único método efectivo en adultos conscientes que se están atragantando.
Pasos: Colocate detrás de la persona. Hacé un puño con una mano y colocalo justo arriba del ombligo y debajo del esternón. Tu otra mano va encima cubriendo el puño. Empujá hacia adentro y hacia arriba con fuerza, sin miedo. Repetí hasta que el objeto salga. Mejor quebrar una costilla que perder una vida.
Después: una vez que el objeto sale y la persona respira, llamá a emergencias de todas formas — puede haber daño interno.
Errores fatales: no dar palmadas en la espalda mientras se atraganta, no acostar a la persona, no esperar a que “pase solo”.
2. RCP: Cuando El Corazón Se Detiene
Alguien cae inconsciente. No respira. No tiene pulso. Tenés 4-6 minutos antes de que el daño cerebral sea irreversible.
La RCP mantiene el cerebro vivo bombeando sangre mientras el corazón no funciona. Según la Guía de Primeros Auxilios de la Cruz Roja Chilena (2025), la RCP temprana por testigos duplica o triplica la supervivencia.
Pasos: Verificá que no responde (gritá, tocá suavemente los hombros). Llamá a emergencias con el teléfono en altavoz. Acostá a la persona boca arriba en superficie dura. Colocá el talón de una mano en el centro del pecho (entre los pezones). Otra mano encima. Brazos rectos. Comprimí 5-6 cm hacia adentro, a 100-120 compresiones por minuto — más rápido de lo que creés necesario. Después de 30 compresiones, si tenés entrenamiento: 2 respiraciones boca a boca. Si no tenés entrenamiento: solo compresiones. Es suficiente.
Continúa hasta que llegue la ambulancia, la persona comience a respirar, o los servicios de emergencia indiquen que pares.
Errores fatales: comprimir demasiado lento, parar para verificar si funciona, no hacer RCP por miedo a hacerlo mal (hacerlo mal es mejor que no hacerlo).
3. Hemorragias: Cuando No Para El Sangrado
La hemorragia severa mata en minutos. El protocolo es simple pero tiene que ejecutarse sin dudar.
Para hemorragia simple: lavá con agua y jabón limpio, aplicá presión directa con paño limpio durante 10-15 minutos. No retires el paño — si se empapa, poné otro encima.
Para hemorragia severa (sangrado arterial que chorrea): presión directa FUERTE sin retirar el paño. Si no cesa en 10 minutos, torniquete por encima de la herida entre la herida y el corazón (cinturón improvisado sirve). Elevá la extremidad por encima del corazón. Llamá a emergencias.
Errores fatales: retirar cuerpos extraños (vidrio, cuchillo) — va a sangrar más. Retirar el paño empapado. Usar agua contaminada. Aplicar cremas.
4. Convulsiones: No Intentés Detenerlas
La convulsión no se detiene con fuerza — solo dañarás al cuerpo. El mayor mito: que la persona puede tragarse la lengua. No sucede.
Pasos: Mantén la calma. Despejá el área de objetos peligrosos. Colocá algo suave bajo la cabeza. NUNCA pongas nada en la boca. Acostalo de lado cuando la convulsión termine. Observá la respiración y esperá a que recupere la conciencia.
Llamar a emergencias si: la convulsión dura más de 5 minutos, hay una segunda convulsión, la persona no recupera la conciencia.
5. ACV: La Prueba SIGN Y La Ventana De 3 Horas
El tiempo es cerebro. Si actuás en los primeros 3-4.5 horas, hay medicamentos que pueden revertir el daño. Después es permanente.
Prueba SIGN:
- S — Sonrisa: pedile que sonría. ¿Un lado de la cara cae? ACV.
- I — Igual: pedile que levante ambos brazos con ojos cerrados. ¿Uno se cae? ACV.
- G — Grita: pedile que repita una frase simple. ¿Habla raro o no puede? ACV.
- N — Now: si cualquiera es SÍ, llamá a emergencias AHORA.
6. Ataque Cardíaco: Los Primeros 30 Minutos Son Críticos
La diferencia clave: el dolor del infarto NO mejora con descanso. La angina SÍ mejora.
Pasos: Sentá a la persona. Quitá cualquier cosa que apriete (corbata, cinturón). Dale una aspirina para masticar (si no es alérgico) — ayuda a disolver coágulos. Llamá a emergencias inmediatamente. Si pierde conciencia, comenzá RCP.
7. Anafilaxia: El Epi-pen Sin Dudarlo
Si la persona tiene Epi-pen (autoinyector de epinefrina), usalo sin dudar. Sacá de la funda. Golpeá rápidamente la parte externa del muslo (podés hacerlo a través de la ropa). Sostené 3 segundos. Soltá. Masajeá el área 10 segundos. Acostar plano. Llamar a emergencias. Aunque mejore, siempre necesita evaluación médica — la anafilaxia puede volver.
8. Quemaduras: Agua Siempre, Mantequilla Nunca
El único tratamiento correcto para quemaduras térmicas es agua fría durante 10-20 minutos. Para quemaduras químicas, agua durante 15-20 minutos mínimo.
Por grado: Primero (roja, sin ampollas): agua + aloe vera. Segundo (ampollas): agua + vendaje estéril sin reventar las ampollas. Tercero (blanca o negra, sin dolor): emergencias YA — no intentar nada en casa.
Errores fatales: hielo directo, mantequilla, aceite, reventar ampollas, neutralizantes en quemaduras químicas (causan más daño).
Emergencias Menos Conocidas: También Urgentes
Shock
Piel pálida y fría, respiración rápida, pulso rápido, confusión. Acostar boca arriba, elevar piernas 30 cm (salvo lesión de columna), cubrir con mantas, NO dar líquidos por boca. Emergencias inmediatamente.
Hipotermia
El calentamiento debe ser GRADUAL. Calentamiento rápido causa fibrilación cardíaca. Mover a lugar cálido, quitar ropa mojada despacio, cubrir con mantas, líquidos calientes no alcohólicos si está consciente.
Fractura De Columna
Regla absoluta: NO MOVER. Una sola maniobra incorrecta puede causar parálisis permanente. Llamar a emergencias, sostener la cabeza en la posición en que está, y esperar a los profesionales.
Envenenamiento
Nunca induzcas vómito — es un mito peligroso que puede causar más daño. Llamar al centro de intoxicaciones del país inmediatamente con el envase del tóxico en la mano.
Parto De Emergencia
Llamar a emergencias primero. Mientras esperás: posición cómoda para la madre, dejar empujar naturalmente, sostener la cabeza del bebé cuando corona sin empujar. Si hay cordón alrededor del cuello, deslizarlo suavemente. No cortar el cordón — se hace en el hospital.
Botiquín De Primeros Auxilios Básicos: Lo Indispensable
Un botiquín completo de primeros auxilios básicos debe incluir: gasas estériles, vendas, apósitos adhesivos, cintas médicas, paño de compresión, solución salina, guantes de látex, pinzas, tijeras, termómetro, paracetamol/ibuprofeno, antidiarreico, antihistamínico, crema de aloe vera para quemaduras y linterna con batería de repuesto.
Lo Más Importante: Llamar A Emergencias
En casi todas las emergencias de primeros auxilios básicos, tu primer paso es llamar a emergencias. Cuando llames, sé específico: dónde estás, qué pasó, cuántas personas necesitan ayuda, cuál es la mayor emergencia. Los operadores pueden darte instrucciones específicas mientras esperás la ambulancia.
Fuentes Consultadas
- American Heart Association & American Red Cross. (2024). “Guidelines for First Aid and CPR.”
- Cruz Roja Chilena. (2025). “Guía de Primeros Auxilios Comunitarios.”
- COENAV. (2025). “Guía de Primeros Auxilios 2025.”
- Unión de Mutuas. (2019). “Manual de Primeros Auxilios y Reanimación Cardiopulmonar Básica.”
Preguntas Frecuentes Sobre Primeros Auxilios
Si nunca tuviste entrenamiento en RCP, hacé solo compresiones torácicas — sin respiración boca a boca. Colocá el talón de una mano en el centro del pecho (entre los pezones) y comprimí 5-6 cm hacia adentro a una velocidad de 100-120 compresiones por minuto (el ritmo de una canción de pop normal). No pares hasta que llegue la ambulancia. Las compresiones solas sin respiración son suficientes para mantener el cerebro con sangre oxigenada.
Aplicá la maniobra de Heimlich inmediatamente: colocate detrás de la persona, hacé un puño con una mano y posicionalo entre el ombligo y el esternón, cubrí con la otra mano y empujá hacia adentro y hacia arriba con fuerza. Repetí hasta que el objeto salga. No le des palmadas en la espalda mientras se atraganta — empuja el objeto más adentro. Después de resolver, llamá a emergencias para descartar daño interno.
Usá la prueba SIGN: pedile que sonría (¿un lado de la cara cae?), que levante ambos brazos con ojos cerrados (¿uno se cae?) y que repita una frase simple (¿habla raro?). Si cualquiera de las tres respuestas es sí, llamá a emergencias inmediatamente. El ACV tiene una ventana terapéutica de 3-4.5 horas — actuar en ese tiempo puede evitar daño cerebral permanente.
Solo agua fría durante 10-20 minutos — nada más. No apliques hielo directo (causa quemadura de frío), ni mantequilla, aceite, cremas grasas o pasta de dientes. Esos remedios caseros empeoran la quemadura. Para quemaduras de primer grado podés aplicar aloe vera después del agua. Para quemaduras de segundo grado (con ampollas), no las revientes. Para quemaduras de tercer grado (piel blanca o negra, sin dolor), llamá a emergencias YA.
No intentés detener la convulsión con fuerza — es imposible y dañarás al cuerpo. El mito de que se tragan la lengua es falso — no sucede. Lo correcto: despejá el área de objetos peligrosos, colocá algo suave bajo la cabeza, nunca pongas nada en la boca, y acostalo de lado cuando la convulsión termine. Llamá a emergencias si la convulsión dura más de 5 minutos o si hay una segunda convulsión seguida.
En casi todas las emergencias: llamar a los servicios de emergencia locales (911, 112 o 107 según tu país) es el primer paso o se hace simultáneamente con la primera acción. Los operadores pueden darte instrucciones precisas mientras esperás la ambulancia. Cuando llames: indicá dónde estás, qué pasó, cuántas personas necesitan ayuda y cuál es la mayor urgencia.
Aviso Crítico: Este contenido es informativo basado en guías 2024-2025. NO reemplaza entrenamiento profesional en primeros auxilios. Si es posible, tomá un curso de RCP y primeros auxilios certificado. En toda emergencia, llamá a servicios de emergencia locales (911, 112, 107, según tu país). Si tenés dudas sobre cómo actuar, siempre llamá a emergencias y seguí sus instrucciones.
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