El vértigo es la sensación de que todo gira alrededor tuyo, mientras que el mareo es más una sensación de inestabilidad o cabeza liviana, sin rotación — y tienen causas distintas. La causa más común de vértigo real es el VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno), provocado por cristales sueltos en el oído interno, que se trata con la maniobra de Epley con una tasa de mejora del 80-90%. El mareo sin rotación, en cambio, suele deberse a hipotensión ortostática, migraña vestibular o ansiedad. A continuación, cómo distinguirlos y cuándo cualquiera de los dos es una urgencia.
“Mareo” es una palabra que la gente usa para describir sensaciones bastante distintas entre sí, y esa mezcla genera mucha confusión a la hora de saber qué hacer. Hay una diferencia clave que vale la pena aprender a distinguir: el vértigo es la sensación de que todo gira alrededor tuyo, como si estuvieras en un tiovivo aunque estés parado quieto. El mareo, en cambio, es más una sensación de inestabilidad, cabeza liviana o a punto de desmayarse, sin esa rotación. Cada uno tiene causas distintas.
La Causa Más Común De Vértigo: Los Cristales Del Oído Interno
El vértigo posicional paroxístico benigno —se abrevia VPPB— es, por lejos, la causa más frecuente de vértigo real, y afecta a cerca del 2,4% de los adultos cada año. Lo que pasa es tan concreto que sorprende: dentro del oído interno hay pequeños cristales de calcio (otoconias) que normalmente están bien ubicados, ayudando a que el cerebro sepa en qué posición está la cabeza. A veces esos cristales se desprenden y caen en un canal donde no deberían estar. Ahí, cada vez que movés la cabeza —al acostarte, girarte en la cama, agacharte o mirar hacia arriba— esos cristales sueltos generan una señal confusa, y el cerebro interpreta que todo está girando.
Los episodios son breves, generalmente de menos de un minuto, y se disparan justo con esos cambios de posición de la cabeza — es la pista clave para reconocerlo. No suele venir acompañado de pérdida de audición.
La Maniobra De Epley: Cómo Se Trata
Existe un tratamiento sorprendentemente simple y efectivo: una secuencia de movimientos de cabeza llamada maniobra de Epley, que reubica esos cristales sueltos de vuelta a su lugar por gravedad. Los estudios muestran que entre el 80% y el 90% de las personas mejora notablemente después de una a tres sesiones.
La secuencia básica (para el lado derecho, por ejemplo) es: sentarse en la cama, girar la cabeza 45 grados hacia el lado afectado, acostarse boca arriba rápidamente dejando la cabeza colgar levemente del borde de la cama, manteniendo el giro — sostener 30 segundos. Después girar la cabeza 90 grados hacia el lado contrario, sostener otros 30 segundos. Girar todo el cuerpo en la misma dirección hasta quedar mirando hacia abajo, sostener 30 segundos más, y finalmente sentarse despacio.
Una aclaración importante: aunque existen guías para hacerla en casa, lo más seguro es que la primera vez la indique o supervise un médico u otorrinolaringólogo, porque hay que confirmar primero cuál es el oído afectado —si se hace del lado equivocado no ayuda, y en algunos casos puede desplazar los cristales a otro canal y generar un tipo distinto de mareo—. Tampoco se recomienda en personas con problemas de cuello o columna, por el movimiento que implica.
Otras Causas Comunes De Mareo (Que No Son Vértigo)
Diferencias Clave Entre Las Causas Más Comunes
| Causa | Tipo | Pista clave para reconocerla |
|---|---|---|
| VPPB (cristales del oído) | Vértigo (rotación) | Episodios breves al mover la cabeza |
| Hipotensión ortostática | Mareo | Al pararse rápido después de estar sentado/acostado |
| Migraña vestibular | Mareo o inestabilidad | Sin dolor de cabeza típico, con disparadores de migraña |
| Ansiedad / hiperventilación | Mareo, cabeza liviana | Asociado a episodios de ansiedad intensa |
Hipotensión ortostática: es esa sensación de mareo o “se me nubla la vista” al pararse rápido después de estar sentado o acostado. Pasa porque la presión arterial no se ajusta lo suficientemente rápido al cambio de posición. Suele mejorar simplemente parándose más despacio, y tomando suficiente líquido durante el día.
Migraña vestibular: algunas personas con migrañas experimentan episodios de mareo o inestabilidad sin el dolor de cabeza típico, a veces relacionados con los mismos disparadores que una migraña común (falta de sueño, ciertos alimentos, estrés).
Ansiedad e hiperventilación: los episodios de ansiedad intensa pueden generar una sensación de mareo, cabeza liviana o incluso desrealización (sentir que todo es “raro” o distante), por los cambios en la respiración y la circulación que genera la respuesta de estrés.
Cuándo El Mareo Es Una Urgencia
Hay un grupo de síntomas que no hay que esperar a que pasen: si el mareo aparece junto con dificultad repentina para hablar, debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, caída de un lado de la cara, visión doble, dolor de cabeza muy intenso y repentino, o pérdida de coordinación al caminar, hay que buscar atención médica de urgencia de inmediato — esa combinación puede indicar un problema neurológico serio, no un mareo común, y el tiempo de respuesta importa mucho en esos casos.
También conviene consultar, aunque sin ser una urgencia inmediata, si el mareo es persistente, se repite con frecuencia, viene con pérdida de audición o zumbido en el oído, o interfiere con las actividades diarias.
Preguntas Frecuentes Sobre Mareos Y Vértigo
El vértigo es la sensación de que todo gira alrededor tuyo, como en un tiovivo. El mareo es más una sensación de inestabilidad, cabeza liviana o a punto de desmayarse, sin esa rotación. Tienen causas distintas y por eso conviene distinguirlos.
Es el vértigo posicional paroxístico benigno, causado por cristales de calcio (otoconias) que se desprenden dentro del oído interno y caen en un canal donde no deberían estar, generando señales confusas al cerebro cada vez que se mueve la cabeza. Afecta a cerca del 2,4% de los adultos cada año.
Existen guías para hacerla en casa, pero lo más seguro es que la primera vez la indique o supervise un médico u otorrinolaringólogo, porque hay que confirmar cuál es el oído afectado. Hacerla del lado equivocado no ayuda y en algunos casos puede empeorar el problema.
Es la sensación de mareo o visión nublada al pararse rápido después de estar sentado o acostado, porque la presión arterial no se ajusta lo suficientemente rápido al cambio de posición. Suele mejorar parándose más despacio y tomando suficiente líquido.
Sí. Los episodios de ansiedad intensa pueden generar mareo, cabeza liviana o sensación de desrealización, por los cambios en la respiración y la circulación que genera la respuesta de estrés del cuerpo.
Cuando aparece junto con dificultad repentina para hablar, debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, caída de un lado de la cara, visión doble, dolor de cabeza muy intenso y repentino, o pérdida de coordinación al caminar. Esa combinación requiere atención médica de urgencia inmediata.
Fuentes consultadas:
- Manual MSD versión para público general — “Vértigo posicional paroxístico benigno”. msdmanuals.com
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.) — “Maniobra de Epley”. medlineplus.gov
- Cigna Healthcare — “Maniobras de Epley y de Semont para el vértigo”. cigna.com
- Stanford Medicine, Ear Institute — guías de maniobra de Epley para pacientes. med.stanford.edu
- GAES — “Maniobra de Epley: un tratamiento eficaz para el VPPB”. gaes.es
Aviso: este contenido es informativo, basado en fuentes médicas reconocidas, y no reemplaza una consulta profesional. La maniobra de Epley debería indicarse o supervisarse por un médico la primera vez. Si el mareo aparece junto con dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo, visión doble o dolor de cabeza muy intenso y repentino, buscá atención médica de urgencia.
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